Créditos: ESPN
El Villarreal continuó con su excelente momento al vencer 1-0 al Athletic Club en el Estadio de la Cerámica, sumando su tercera victoria consecutiva en La Liga y consolidándose en el tercer puesto de la tabla. Alberto Moleiro, que había ingresado desde el banquillo, se convirtió en el héroe de la tarde al anotar el único gol del encuentro en el minuto 77 con una volea espectacular que decidió un partido muy disputado.
El encuentro comenzó con ritmo alto y ocasiones para ambos equipos. Santiago Mourinho tuvo la primera oportunidad clara para el Villarreal apenas tres minutos después del pitido inicial, pero su disparo potente desde fuera del área se marchó por encima del travesaño de Unai Simón. La jugada mostró las intenciones ofensivas de los locales desde el primer momento.
El Athletic Club respondió rápidamente y durante los primeros 20 minutos fue el equipo que más se acercó al gol. Gorka Guruzeta, el delantero vasco, puso a prueba en dos ocasiones a Luiz Junior, el portero brasileño del Villarreal, quien respondió con intervenciones solventes que mantuvieron el cero en su portería. Los visitantes dominaron la posesión en esa fase inicial, mostrando el buen fútbol que habían desplegado en partidos anteriores.
A medida que avanzaba la primera mitad, el partido se equilibró notablemente. Ambos equipos generaron aproximaciones sin la contundencia necesaria para abrir el marcador. El Villarreal, dirigido tácticamente por Marcelino García Toral, mostró paciencia en la construcción de sus jugadas, mientras que el Athletic buscaba sorprender con transiciones rápidas y la velocidad de sus extremos.
La segunda mitad arrancó con el mismo guión de igualdad, pero con mayor intensidad por parte de ambos conjuntos. Los cambios realizados por los entrenadores fueron clave para dinamizar el encuentro. Marcelino apostó por dar entrada a Alberto Moleiro, una decisión que resultaría decisiva para el desenlace del partido.
El gol llegó en el minuto 77 tras una jugada que reflejó la insistencia del Villarreal. Sergi Cardona envió un centro desde la banda derecha que encontró el área del Athletic repleta de jugadores. El balón rebotó varias veces entre los defensores vascos, que no lograron despejarlo de manera convincente. En medio del barullo, apareció Moleiro con una volea perfecta que se incrustó en el poste cercano de la portería de Unai Simón.
La celebración de Moleiro fue contenida pero emotiva. El joven atacante, formado en las categorías inferiores del club, besó el escudo de su equipo mientras corría hacia la grada donde se ubicaban los aficionados más fervorosos del Villarreal. Era su primer gol en La Liga esta temporada y llegaba en un momento crucial para su equipo.
El Athletic no se resignó y buscó el empate en los minutos finales. Alejandro Rego estuvo muy cerca de conseguirlo con un disparo espectacular desde fuera del área que se estrelló en el travesaño de Luiz Junior. El rebote quedó suelto en el área pequeña, pero ningún jugador del Athletic logró conectar el rechace, desperdiciando una oportunidad inmejorable para empatar el encuentro.
Marcelino García Toral se mostró satisfecho con el rendimiento de su equipo: «Hemos demostrado madurez táctica y paciencia para encontrar el gol. Alberto ha tenido la frialdad necesaria para definir en un momento complejo del partido. Estos tres puntos son muy importantes para nuestros objetivos.»
Por su parte, Ernesto Valverde, técnico del Athletic, lamentó las ocasiones desperdiciadas: «Hemos tenido nuestras oportunidades, especialmente esa de Rego que pudo cambiar el resultado. El fútbol se decide en los detalles, y hoy no estuvimos acertados en los momentos decisivos.»
La victoria permite al Villarreal mantenerse en el tercer puesto de La Liga con 16 puntos, solo dos por detrás del Barcelona y a cinco del líder Real Madrid. Los castellonenses han demostrado una solidez defensiva notable, manteniendo la portería a cero en tres de sus siete partidos ligueros, el mejor registro de la competición hasta el momento.
Para el Athletic Club, esta derrota representa un freno en sus aspiraciones europeas. Los vascos se mantienen en el octavo puesto con 10 puntos, en una zona media de la tabla que no refleja las expectativas generadas por su plantilla y su rendimiento en temporadas anteriores.
El dato más relevante del encuentro es que el Villarreal logró su primera victoria ante el Athletic desde mayo de 2023, rompiendo una racha adversa de cuatro partidos sin ganar contra los bilbaínos. Esta estadística cobra especial relevancia considerando que ambos equipos compiten por puestos europeos y que cada punto directo puede ser decisivo al final de la temporada.
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