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El Mundial es el escenario donde se forjan las grandes leyendas del fútbol, tanto por la habilidad para marcar goles como por la constancia y el compromiso de aparecer edición tras edición. La historia ha consagrado a figuras que han dominado ambas categorías, y ahora esas marcas están a punto de ser desafiadas en la Copa del Mundo 2026 que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México.
El récord de más Copas Mundiales disputadas se comparte actualmente entre cinco jugadores legendarios con cinco participaciones cada uno: los mexicanos Antonio Carbajal y Rafael Márquez, el alemán Lothar Matthäus, y las dos estrellas que alcanzaron la marca en Qatar 2022, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Ambos íconos del fútbol moderno tienen ahora la oportunidad de romper la barrera de los cinco Mundiales y convertirse en los primeros futbolistas en alcanzar seis participaciones en la máxima cita del fútbol mundial.
Para 2026, la oportunidad de establecer un nuevo récord histórico recae fuertemente en tres figuras destacadas. El primero es Guillermo Ochoa, el legendario portero mexicano que se perfila como el candidato más firme. Jugando el torneo en casa y si mantiene su nivel hasta los 40 años, «Memo» Ochoa se convertiría en el primer y único jugador en la historia en asistir a seis Copas Mundiales de la FIFA, una hazaña que lo inmortalizaría en los anales del deporte más popular del planeta.
Lionel Messi, quien tendrá 39 años durante el Mundial 2026, enfrenta una disyuntiva compleja. El astro argentino, actual capitán y figura del Inter Miami, ha manifestado en diversas ocasiones que evaluará su condición física y deportiva antes de tomar una decisión final sobre su participación. Si bien Argentina es uno de los favoritos para el título tras consagrarse campeón en Qatar 2022, la edad y el desgaste físico son factores que pesan en la balanza. Sin embargo, su longevidad y compromiso con la Albiceleste mantienen viva la posibilidad de verlo buscar su sexta Copa del Mundo.
Cristiano Ronaldo, quien cumplirá 41 años durante el torneo, ya confirmó categóricamente que el Mundial 2026 será su última participación con la selección de Portugal. El astro lusitano, actualmente jugando en el Al-Nassr de Arabia Saudita, mantiene un nivel competitivo notable pese a su edad y fue determinante en las eliminatorias europeas para asegurar la clasificación portuguesa. Su presencia en el torneo está prácticamente garantizada, y buscará culminar su extraordinaria carrera internacional con una actuación memorable que lo consolide como el único jugador junto a Messi (si este también participa) en alcanzar las seis Copas Mundiales.
La hazaña de disputar seis Mundiales requiere no solo talento excepcional, sino también una longevidad deportiva extraordinaria, una dedicación inquebrantable al máximo nivel y la capacidad de mantenerse competitivo durante casi dos décadas. Messi y Cristiano han demostrado poseer todas estas cualidades a lo largo de sus carreras, dominando el fútbol mundial durante más de quince años y estableciendo récords que parecían inalcanzables.
El Mundial 2026, con su nuevo formato de 48 selecciones participantes, será testigo de si estos dos íconos del deporte logran escribir un nuevo capítulo en la historia del fútbol. Para Cristiano Ronaldo, será su última danza en el escenario más grande del deporte; para Lionel Messi, podría ser el cierre perfecto de una carrera incomparable; y para Guillermo Ochoa, la oportunidad de convertirse en el único portero en alcanzar seis Mundiales jugando además en casa.
La cuenta regresiva para el Mundial 2026 ya comenzó, y con ella la expectativa de presenciar un hito histórico que podría no repetirse en décadas. El fútbol mundial se prepara para despedir a sus más grandes estrellas de la era moderna, quienes buscarán dejar una última huella imborrable en la competición más prestigiosa del planeta.
Fuente: El Mercurio
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