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Cristiano Ronaldo protagonizó uno de los momentos más tensos de las eliminatorias europeas al Mundial 2026 cuando falló un penalti crucial en el triunfo agónico de Portugal sobre Irlanda por 1-0 en Lisboa. A pesar del error desde los once metros, la Seleção logró imponerse gracias a un gol de cabeza de Ruben Neves en el tiempo de descuento, manteniendo su liderazgo en el Grupo F con nueve puntos de nueve posibles y acercándose significativamente a la clasificación directa al Mundial.
El encuentro disputado en el estadio Alvalade se caracterizó por la frustración portuguesa ante un conjunto irlandés que se replegó defensivamente desde los primeros minutos. Portugal dominó completamente el encuentro en términos de posesión y ocasiones de gol, pero se topó una y otra vez con la solidez defensiva visitante y las brillantes intervenciones del arquero Caoimhín Kelleher, quien se convirtió en la figura del partido para los irlandeses con una actuación memorable que mantuvo vivas sus esperanzas durante 90 minutos.
La primera gran ocasión llegó en el minuto 16 cuando Cristiano Ronaldo, buscando su gol número 134 con la selección portuguesa, estrelló un potente disparo en el poste derecho de la portería defendida por Kelleher. Esta jugada marcó el tono de lo que sería una noche complicada para el capitán luso, quien a pesar de mostrar destellos de su clase habitual, no logró encontrar la precisión necesaria en los momentos decisivos del encuentro.
El momento más dramático del partido llegó en el minuto 75 cuando el árbitro señaló penalti a favor de Portugal tras una falta sobre Trincão dentro del área irlandesa. Cristiano Ronaldo, especialista histórico desde los once metros con más de 160 penaltis convertidos en su carrera, tomó el balón con la confianza de siempre. Sin embargo, su disparo potente y centrado fue brillantemente desviado por Kelleher, quien se lanzó hacia su izquierda y logró tocar el balón con el pie para evitar lo que parecía el gol del triunfo portugués.
La reacción de Ronaldo tras el penalti fallado fue de evidente frustración, pero también demostró la madurez de sus 40 años al no dejarse abatir por el error. El capitán portugués continuó buscando el gol a través de diferentes vías, participando activamente en la construcción de jugadas y manteniendo la presión sobre la defensa irlandesa. Su actitud ejemplar en un momento adverso fue destacada por compañeros y rivales, demostrando por qué sigue siendo el líder indiscutible de la selección portuguesa.
Roberto Martínez, seleccionador español de Portugal, realizó cambios tácticos importantes en la segunda mitad para incrementar la presión ofensiva. La entrada de jugadores frescos como Trincão revitalizó el ataque luso, generando más espacios y oportunidades en los metros finales. Estas modificaciones resultaron decisivas para el desenlace final del encuentro, aunque el gol no llegó hasta los instantes finales del tiempo de descuento.
El gol salvador llegó en el minuto 90+1 de la mano de Ruben Neves, quien apareció en el área para rematar de cabeza un centro lateral y batir finalmente a Kelleher. La celebración del mediocampista fue especialmente emotiva, ya que marcó su primer gol con la Seleção luciendo el dorsal número 21 que pertenecía a su gran amigo Diogo Jota, fallecido trágicamente en julio en un accidente de tráfico. Neves celebró besando el número en su camiseta y señalando al cielo, en un homenaje que emocionó a todo el estadio Alvalade.
Con esta victoria, Portugal refuerza su posición de liderazgo en el Grupo F con nueve puntos, seguido por Hungría con cuatro unidades tras vencer a Armenia por 2-0 en el otro partido de la jornada. La Seleção tiene ahora una oportunidad dorada de dar un paso casi definitivo hacia su clasificación al Mundial 2026 cuando reciba a Hungría el próximo martes en Lisboa, en un partido que podría sellar matemáticamente su presencia en la cita mundialista.
El penalti fallado por Cristiano Ronaldo generó un intenso debate en los medios portugueses, aunque la mayoría de analistas coincidieron en que estos errores forman parte del fútbol y que lo importante es la respuesta del equipo ante la adversidad. Compañeros como Ruben Neves y Bruno Fernandes salieron públicamente a defender al capitán, destacando su importancia para el grupo y minimizando el impacto del penalti errado en el contexto general de las eliminatorias.
Pepe, defensor veterano y compañero de Ronaldo durante más de una década en la selección, fue uno de los más contundentes en su apoyo: «Cristiano no tiene que disculparse por nada. Ha ganado todo lo que hay que ganar y sigue siendo fundamental para este equipo. Los penaltis se fallan, pero los títulos que ha ganado para Portugal están ahí para siempre». Estas declaraciones reflejan el respeto y la admiración que genera CR7 en el vestuario portugués.
La actuación de Kelleher fue ampliamente elogiada por la prensa irlandesa, que destacó cómo el portero del Liverpool mantuvo vivas las esperanzas de su selección durante todo el encuentro. Sus intervenciones ante Neves, Ronaldo y otros atacantes portugueses fueron de altísimo nivel, demostrando por qué es considerado uno de los mejores porteros jóvenes de Europa y heredero natural de la portería irlandesa tras la retirada de Darren Randolph.
Fuente: Diario Las Américas
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