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El duelo de excompañeros del Real Madrid en Arabia Saudita tuvo un claro ganador el pasado martes 28 de octubre. Karim Benzema lideró al Al-Ittihad en su victoria por 2-1 sobre el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo en los octavos de final de la Copa del Rey de Campeones, eliminando al equipo de Riad de la competición copera y asestando un nuevo golpe a las aspiraciones de títulos del astro portugués. El francés no solo marcó uno de los goles de su equipo, sino que fue la figura destacada del encuentro disputado en el estadio Kingdom Arena ante más de 62,000 espectadores.
El partido comenzó con un Al-Nassr dominador que buscaba aprovechar su condición de local para adelantarse en el marcador. Cristiano Ronaldo tuvo la primera ocasión clara del encuentro al minuto 8, cuando recibió un excelente pase filtrado de Sadio Mané que lo dejó mano a mano con el portero Abdullah Al-Muaiouf, pero su remate cruzado se fue rozando el poste derecho. Fue un aviso de lo que parecía venir, pero el Al-Ittihad tenía otros planes.
Contra todo pronóstico, fueron los visitantes quienes abrieron el marcador en el minuto 23. Una jugada elaborada por la banda izquierda culminó con un centro preciso de Fábio Martins que Karim Benzema cabeceó con maestría para batir al guardameta Nawaf Al-Aqidi. El gol del francés desató la celebración del banco del Al-Ittihad y silenció momentáneamente al público local. Benzema, con su característico estilo frío y letal frente a la portería, demostró una vez más por qué es considerado uno de los mejores delanteros de su generación.
El Al-Nassr reaccionó con urgencia y logró el empate justo antes del descanso. Cristiano Ronaldo apareció en el área para conectar un rebote tras un tiro de esquina mal despejado por la defensa del Al-Ittihad, enviando el balón al fondo de la red con un disparo potente de pierna derecha. El 1-1 al medio tiempo dejaba el encuentro completamente abierto para el segundo tiempo, donde se esperaba un duelo de alta intensidad entre dos equipos con grandes individualidades.
La segunda mitad comenzó con el Al-Nassr volcado al ataque en busca del gol que les diera la ventaja. El técnico Jorge Jesus introdujo a João Félix en sustitución de Otávio, buscando mayor creatividad en tres cuartos de cancha. Sin embargo, fue el Al-Ittihad quien volvió a golpear primero. En el minuto 67, Houssem Aouar recibió un pase filtrado en profundidad, controló el balón con el pecho, se acomodó y definió con un disparo ajustado al palo izquierdo que hizo explotar de alegría al banco visitante.
El 2-1 a favor del Al-Ittihad cambió completamente la dinámica del partido. El Al-Nassr se lanzó desesperadamente al ataque, consciente de que cada minuto que pasaba los acercaba más a la eliminación. Cristiano Ronaldo se movía por toda la línea ofensiva buscando espacios, pero la defensa del Al-Ittihad, muy bien organizada por el experimentado Luiz Felipe, neutralizó todos los intentos del portugués. Benzema, mientras tanto, dejaba su huella también en labores defensivas, ayudando a su equipo a mantener la ventaja en los minutos cruciales.
El árbitro añadió seis minutos de tiempo adicional, en los que el Al-Nassr tuvo dos oportunidades clarísimas para empatar. La primera fue un cabezazo de Cristiano Ronaldo tras un centro de Sadio Mané que se estrelló en el travesaño. La segunda llegó en el último minuto, cuando Talisca remató de volea desde el borde del área, pero su disparo salió desviado por centímetros. El pitido final del colegiado confirmó la eliminación del Al-Nassr y la clasificación del Al-Ittihad a los cuartos de final de la Copa del Rey.
Las reacciones posteriores al partido no se hicieron esperar. Cristiano Ronaldo abandonó el terreno de juego visiblemente frustrado, sin detenerse a saludar a los aficionados ni a dar declaraciones a la prensa. Su lenguaje corporal reflejaba la decepción de ver cómo una nueva oportunidad de sumar un título oficial se esfumaba. El portugués lleva ya 13 torneos disputados con el Al-Nassr sin poder conquistar ningún trofeo oficial, una sequía inédita en su exitosa carrera profesional.
Karim Benzema, en contraste, se mostró satisfecho y elogioso con sus compañeros en la conferencia de prensa posterior. «Fue un partido difícil contra un gran equipo. Sabíamos que Cristiano y sus compañeros nos iban a exigir al máximo. Estoy contento por el gol, pero lo más importante es que el equipo clasificó. Ahora vamos por el título», declaró el delantero francés. Cuando se le preguntó específicamente sobre el duelo con su excompañero del Real Madrid, Benzema fue respetuoso: «Cristiano es un gran jugador, todos lo sabemos. Hoy nos tocó ganar a nosotros, pero el fútbol siempre te da revancha».
El técnico del Al-Ittihad, el francés Laurent Blanc, destacó la madurez táctica mostrada por su equipo. «Supimos sufrir cuando fue necesario y fuimos efectivos en los momentos clave. Benzema es fundamental para nosotros no solo por los goles, sino por su experiencia y liderazgo. Es el tipo de jugador que necesitas en partidos importantes como este», expresó el entrenador galo. Blanc tiene al Al-Ittihad como líder de la Saudi Pro League y ahora también como uno de los candidatos al título de la Copa del Rey.
Jorge Jesus, entrenador del Al-Nassr, no ocultó su frustración en rueda de prensa. «Merecíamos más. Tuvimos ocasiones para ganar el partido, pero el fútbol a veces es así de cruel. No podemos conformarnos con el rendimiento, necesitamos resultados. Los títulos no llegan solo con buenos partidos», afirmó el técnico portugués. Las críticas hacia su gestión han aumentado en las últimas semanas, y esta eliminación solo agudiza la presión sobre su continuidad en el cargo.
El resultado de este partido tiene importantes implicaciones para ambos clubes. Para el Al-Ittihad, la victoria los mantiene con opciones de conquistar el triplete esta temporada, ya que lideran la liga, avanzan en la copa y siguen en competencia en la Champions League asiática. Su plantilla, reforzada con figuras como Benzema, N’Golo Kanté y Fabinho, se perfila como la más competitiva de Arabia Saudita. Para el Al-Nassr, en cambio, representa otra frustración más en su búsqueda del primer título oficial con Cristiano Ronaldo. Solo les queda la liga doméstica como opción de conquistar un trofeo esta temporada.
Los aficionados saudíes vivieron este duelo como un auténtico clásico. Las entradas se agotaron con días de anticipación, y el ambiente en el Kingdom Arena fue espectacular, con ambas aficiones apoyando a sus equipos con cánticos y banderas durante los 90 minutos. El fútbol saudí ha experimentado un crecimiento exponencial en los últimos años, y partidos de esta magnitud entre dos equipos con estrellas mundiales demuestran el nivel al que aspira la Saudi Pro League.
Este nuevo capítulo en la rivalidad entre Benzema y Cristiano Ronaldo en tierras árabes suma un episodio más a la larga historia compartida entre ambos jugadores. Durante sus años juntos en el Real Madrid, formaron una de las duplas ofensivas más letales del fútbol europeo, conquistando múltiples Champions League y títulos de liga. Ahora, como rivales en Arabia Saudita, continúan escribiendo su legado pero en campos opuestos. Esta vez, la victoria fue para Benzema, quien se llevó los aplausos y llevó a su equipo a la siguiente ronda de la Copa del Rey de Campeones.
Fuente: laopinion.com
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